Альтернативная энергия является неотъемлемой частью современного производства энергии и может быть найдена везде – будь то солнечные коллекторы на крышах, ветряные турбины или биогазовые станции.
Электрическая энергия течет по сети, используется конечным потребителем из розетки и содержит соответствующий процент энергии, поступающей из альтернативных источников энергии. Для оптимизации экологического баланса, к примеру, к бензину добавляется биоэтанол.
Данный факт может создать представление, что развитие альтернативных источников энергии присуще именно современности. На самом же деле, человечество использует возобновляемую энергетику значительно дольше, чем считается.
В течение 5000 лет кинетическая энергия используется для привода механических конструкций, как лесопилки, дробилки с водными и ветряными турбинами. Естественное тепло солнца всегда включали в архитектуру зданий с целью поддержания соответствующей внутренней температуры. Геотермальная энергия использовалась для обогрева бань и саун с давних времен.
Электрификация открыла новые возможности для развития производств и технологий. Следующим логическим шагом стало производство электроэнергии с использованием природных ресурсов.
В 1839 году Генри Беккерель открыл фотоэффект – метод генерации электрической энергии из двух электродов с использованием солнечного излучения.
В 1866 году Вернер фон Сименс изобрел электродинамический генератор. С 1880 года гидроэлектростанции производят коммерческую электрическую энергию.
Первая ветряная турбина появилась в конце 1880-х годов. Электроэнергия из геотермальных источников впервые была получена еще в 1904 году.
Начало развития биогазовых технологий было заложено еще в 17 веке. Первая задокументированная биогазовая станция была построена в Индии, а идея, которая легла в основу базового подхода к биогазовым станциям, заимствована из технологии, разработанной для очистки коммунальных стоков. Первая биогазовая установка была построена в 1939 году.
В результате исследований Беккереля солнечной энергии, Чарльз Фритц разработал первый функциональный солнечный элемент. Это было в 1954 году.
А в 1961 году была открыта возможность производства энергии из приливов и открыта первая приливная электростанция.
И это только несколько этапов на пути к эпохе производства альтернативных источников энергии.